Reflusso biliare: sintomi e cause

Il reflusso biliare si verifica quando la bile, il liquido digestivo prodotto nel fegato, risale (refluisce) nello stomaco e, in alcuni casi, nel tubo che collega la bocca e lo stomaco (esofago).

Il reflusso biliare può accompagnare il reflusso di acido gastrico nell’esofago. Il reflusso gastrico può portare alla malattia da reflusso gastroesofageo, un problema potenzialmente serio che causa irritazione e infiammazione del tessuto esofageo.

A differenza del reflusso di acido gastrico, il reflusso biliare non può essere completamente controllato da cambiamenti nella dieta o nello stile di vita. Il trattamento prevede farmaci o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico.

Sintomi del reflusso biliare

Il reflusso biliare può essere difficile da distinguere dal reflusso di acido gastrico. I segni e i sintomi sono simili e le due condizioni possono verificarsi contemporaneamente.

Segni e sintomi del reflusso biliare includono:

• Dolore addominale superiore che può essere grave
• Bruciore di stomaco frequente, una sensazione di bruciore al petto che a volte si diffonde alla gola, insieme a un sapore acido in bocca
• Nausea
• Vomito di un liquido giallo-verdastro (bile)
• Occasionalmente, tosse o raucedine
• Perdita di peso involontaria

Quando vedere un dottore

Prendi un appuntamento con il tuo medico se manifesti frequentemente sintomi di reflusso o se stai perdendo peso senza motivo.

Se ti è stata diagnosticata la malattia da reflusso gastroesofageo ma i farmaci non danno abbastanza sollievo, contatta il medico. Potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo per il reflusso biliare.

Cause del reflusso biliare

La bile è essenziale per digerire i grassi e per eliminare i globuli rossi consumati e alcune tossine dal corpo. La bile viene prodotta nel fegato e immagazzinata nella cistifellea.

Mangiare un pasto che contiene anche una piccola quantità di grasso segnala alla cistifellea di rilasciare la bile, che scorre attraverso un piccolo tubo nella parte superiore dell’intestino tenue (duodeno).

Reflusso biliare nello stomaco

La bile e il cibo si mescolano nel duodeno ed entrano nell’intestino tenue. Il piloro, circondato da un anello muscolare situato all’uscita dello stomaco, di solito si apre solo leggermente, abbastanza da rilasciare circa circa 4 millilitri o meno di cibo liquefatto alla volta, ma non abbastanza da consentire ai succhi digestivi di rifluire nello stomaco.

In caso di reflusso biliare, la valvola non si chiude correttamente e la bile torna nello stomaco. Questo può portare a infiammazione del rivestimento dello stomaco (gastrite da reflusso biliare).

Reflusso biliare nell’esofago

La bile e l’acido dello stomaco possono refluire nell’esofago quando un’altra valvola muscolare, lo sfintere esofageo inferiore, non funziona correttamente. Lo sfintere esofageo inferiore separa l’esofago e lo stomaco. La valvola normalmente si apre appena il tempo necessario per consentire al cibo di passare nello stomaco. Ma se la valvola si indebolisce o si rilassa in modo anomalo, la bile può rifluire nell’esofago.

Cosa porta al reflusso biliare?

Il reflusso biliare può essere causato da:

• Complicanze chirurgiche. La chirurgia dello stomaco, compresa la rimozione totale o parziale dello stomaco e l’intervento chirurgico di bypass gastrico per la perdita di peso, è responsabile della maggior parte dei casi di reflusso biliare.
• Ulcere peptiche. Un’ulcera peptica può bloccare la valvola pilorica in modo che non si apra o si chiuda correttamente. Il cibo stagnante nello stomaco può portare ad un aumento della pressione gastrica e consentire alla bile e all’acido dello stomaco di risalire nell’esofago.
• Chirurgia della cistifellea. Le persone a cui è stata rimossa la cistifellea hanno più reflusso biliare rispetto alle persone che non hanno subito questo intervento.

Complicazioni

La gastrite da reflusso biliare è stata collegata al cancro allo stomaco. La combinazione di reflusso biliare e reflusso acido aumenta anche il rischio delle seguenti complicanze:

• Malattia da reflusso gastroesofageo. Questa condizione, che causa irritazione e infiammazione dell’esofago, è più spesso dovuta all’eccesso di acido, ma la bile può essere mescolata con l’acido. La bile è spesso sospettata di contribuire alla malattia da reflusso gastroesofageo quando le persone rispondono in modo incompleto o per niente a potenti farmaci acido-soppressori.
• Esofago di Barrett. Questa grave condizione può verificarsi quando l’esposizione a lungo termine all’acido dello stomaco, o all’acido e alla bile, danneggia il tessuto nell’esofago inferiore. Le cellule esofagee danneggiate hanno un aumentato rischio di diventare cancerose. Gli studi sugli animali hanno collegato il reflusso biliare all’esofago di Barrett.
• Cancro esofageo. C’è un legame tra reflusso acido e reflusso biliare e cancro esofageo, che potrebbe non essere diagnosticato fino a quando non è abbastanza avanzato. Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che il solo reflusso biliare causa il cancro dell’esofago.