Quali sono i sintomi della malattia di Graves?

La malattia di Graves è un disturbo del sistema immunitario che provoca la sovrapproduzione di ormoni tiroidei (ipertiroidismo). Sebbene un certo numero di disturbi possa causare ipertiroidismo, la malattia di Graves è una causa comune.

Gli ormoni tiroidei influenzano molti sistemi del corpo, quindi i segni e i sintomi della malattia di Graves possono essere di ampia portata. Sebbene la malattia di Graves possa colpire chiunque, è più comune tra le donne e nelle persone di età inferiore ai 40 anni.

Gli obiettivi primari del trattamento sono ridurre la quantità di ormoni tiroidei prodotti dal corpo e ridurre la gravità dei sintomi.

Sintomi

Segni e sintomi comuni della malattia di Graves includono:

• Ansia e irritabilità
• Tremore delle mani o delle dita
• Sensibilità al calore e aumento della sudorazione o pelle calda e umida
• Perdita di peso, nonostante le normali abitudini alimentari
• Ingrandimento della ghiandola tiroidea (gozzo)
• Alterazione dei cicli mestruali
• Disfunzione erettile o riduzione della libido
• Movimenti intestinali frequenti
• Occhi sporgenti (oftalmopatia di Graves)
• Affaticamento
• Pelle spessa e arrossata solitamente sugli stinchi o sulla parte superiore dei piedi (dermopatia di Graves)
• Battito cardiaco accelerato o irregolare (palpitazioni)
• Disturbi del sonno

Oftalmopatia di Graves

Circa il 30% delle persone con malattia di Graves mostra alcuni segni e sintomi dell’oftalmopatia di Graves. Nell’oftalmopatia di Graves, l’infiammazione e altri eventi del sistema immunitario colpiscono i muscoli e altri tessuti intorno agli occhi. Segni e sintomi possono includere:

• Occhi sporgenti
• Sensazione di prurito negli occhi
• Pressione o dolore agli occhi
• Palpebre gonfie o retratte
• Occhi arrossati o infiammati
• Sensibilità alla luce
• Visione doppia
• Perdita della vista

Dermopatia di Graves

Una manifestazione non comune della malattia di Graves, chiamata dermopatia di Graves, è l’arrossamento e l’ispessimento della pelle, più spesso sugli stinchi o sulla parte superiore dei piedi.

Quando vedere un medico

Un certo numero di condizioni mediche può causare i segni e i sintomi associati alla malattia di Graves. Rivolgiti al tuo medico se riscontri potenziali problemi correlati alla malattia di Graves per ottenere una diagnosi tempestiva e accurata.

Rivolgiti al pronto soccorso se riscontri segni e sintomi correlati al cuore, come un battito cardiaco accelerato o irregolare o se sviluppi una perdita della vista.

Cause

La malattia di Graves è causata da un malfunzionamento del sistema immunitario del corpo che combatte le malattie. Non si sa perché questo accada.

Il sistema immunitario normalmente produce anticorpi progettati per colpire uno specifico virus, batterio o altra sostanza estranea. Nella malattia di Graves, per ragioni che non sono ben comprese, il sistema immunitario produce un anticorpo contro una parte delle cellule della ghiandola che produce ormoni che si trova nel collo (ghiandola tiroidea).

Causa dell’oftalmopatia di Graves

L’oftalmopatia di Graves deriva da un accumulo di alcuni carboidrati nei muscoli e nei tessuti dietro gli occhi, la cui causa non è nota. Sembra che lo stesso anticorpo che può causare disfunzioni tiroidee possa anche avere una “attrazione” per i tessuti che circondano gli occhi.

L’oftalmopatia di Graves compare spesso contemporaneamente all’ipertiroidismo o diversi mesi dopo. Ma segni e sintomi di oftalmopatia possono comparire anni prima o dopo l’insorgenza dell’ipertiroidismo. L’oftalmopatia di Graves può verificarsi anche in assenza di ipertiroidismo.

Fattori di rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare la malattia di Graves, molti fattori possono aumentare il rischio di malattia, tra cui:

• Storia famigliare. Poiché una storia famigliare della malattia di Graves è un noto fattore di rischio, è probabile che uno o più geni possano rendere una persona più suscettibile al disturbo.
• Sesso. Le donne hanno molte più probabilità di sviluppare la malattia di Graves rispetto agli uomini.
• Età. La malattia di Graves di solito si sviluppa nelle persone prima dei 40 anni.
• Altre malattie autoimmuni. Le persone con altri disturbi del sistema immunitario, come il diabete di tipo 1 o l’artrite reumatoide, hanno un rischio maggiore.
• Stress emotivo o fisico. Eventi di vita stressanti o malattie possono agire da fattore scatenante per l’insorgenza della malattia di Graves tra le persone che hanno geni che ne aumentano il rischio.
• Gravidanza. La gravidanza o il parto recente possono aumentare il rischio della malattia, in particolare tra le donne che hanno geni che aumentano il rischio.
• Fumare. Il fumo di sigaretta, che può influenzare il sistema immunitario, aumenta il rischio di malattia di Graves. I fumatori che hanno la malattia di Graves sono anche a maggior rischio di sviluppare l’oftalmopatia di Graves.

Complicazioni

Le complicanze della malattia di Graves possono includere:

• Problemi di gravidanza. Le possibili complicanze della malattia di Graves durante la gravidanza includono aborto spontaneo, parto pretermine, disfunzione tiroidea fetale, scarsa crescita fetale, insufficienza cardiaca materna e preeclampsia. La preeclampsia è una condizione materna che provoca ipertensione e altri gravi segni e sintomi.
• Disturbi cardiaci. Se non trattata, la malattia di Graves può portare a disturbi del ritmo cardiaco, cambiamenti nella struttura e nella funzione dei muscoli cardiaci e l’incapacità del cuore di pompare abbastanza sangue nel corpo (insufficienza cardiaca).
• Tempesta tiroidea. Una complicanza rara ma pericolosa per la vita della malattia di Graves è la tempesta tiroidea, nota anche come ipertiroidismo accelerato o crisi tireotossica. È più probabile quando l’ipertiroidismo grave non viene trattato o viene trattato in modo inadeguato.

L’aumento improvviso e drastico degli ormoni tiroidei può produrre molti effetti, tra cui febbre, sudorazione, vomito, diarrea, delirio, grave debolezza, convulsioni, battito cardiaco irregolare, pelle e occhi gialli (ittero), grave ipotensione e coma. La tempesta tiroidea richiede cure di emergenza immediate.

• Ossa fragili. L’ipertiroidismo non trattato può anche portare a ossa deboli e fragili (osteoporosi). La forza delle tue ossa dipende, in parte, dalla quantità di calcio e altri minerali che contengono. Troppi ormoni tiroidei interferiscono con la capacità del corpo di incorporare il calcio nelle ossa.