Quali sono i sintomi dell’ipotermia?

L’ipotermia è un’emergenza medica che si verifica quando il tuo corpo perde calore più velocemente di quanto ne possa produrre, causando una temperatura corporea pericolosamente bassa. La temperatura corporea normale è di circa 37° C. L’ipotermia si verifica quando la temperatura corporea scende al di sotto di 35° C.

Quando la temperatura corporea scende, il cuore, il sistema nervoso e altri organi non possono funzionare normalmente. Se non trattata, l’ipotermia può portare alla completa insufficienza del cuore e del sistema respiratorio e infine alla morte.

L’ipotermia è spesso causata dall’esposizione al freddo o dall’immersione in acqua fredda. I trattamenti primari per l’ipotermia sono metodi per riportare il corpo a una temperatura normale.

Sintomi

I brividi sono probabilmente la prima cosa che noterai quando la temperatura inizia a scendere perché è la difesa automatica del tuo corpo contro il freddo, un tentativo di riscaldarsi.

Segni e sintomi di ipotermia includono:

• Brividi
• Discorsi confusi o borbottii
• Respiro lento e superficiale
• Polso debole
• Goffaggine o mancanza di coordinazione
• Sonnolenza o poca energia
• Confusione o perdita di memoria
• Perdita di conoscenza
• Pelle fredda e rossa nei neonati

Qualcuno con l’ipotermia di solito non è consapevole della sua condizione perché i sintomi spesso iniziano gradualmente. Inoltre, il pensiero confuso associato all’ipotermia impedisce la consapevolezza di sé. Il pensiero confuso può anche portare a comportamenti a rischio.

Quando vedere un medico

Chiama il 112 o il numero di emergenza locale se sospetti che qualcuno soffra di ipotermia.

Mentre aspetti l’arrivo dei soccorsi, sposta delicatamente la persona all’interno, se possibile. Movimenti improvvisi possono innescare pericolosi battiti cardiaci irregolari. Rimuovere con cura i suoi indumenti bagnati, sostituendoli con coperte e indumenti caldi e asciutti.

Cause

L’ipotermia si verifica quando il tuo corpo perde calore più velocemente di quanto lo produca. Le cause più comuni di ipotermia sono l’esposizione a condizioni climatiche fredde o acqua fredda. Ma l’esposizione prolungata a qualsiasi ambiente più freddo del tuo corpo può portare all’ipotermia se non sei vestito in modo appropriato.

Le condizioni specifiche che portano all’ipotermia includono:

• Indossare abiti che non sono abbastanza caldi per le condizioni meteorologiche
• Stare fuori al freddo troppo a lungo
• Non essere in grado di togliersi i vestiti bagnati o di spostarsi in un luogo caldo e asciutto
• Cadere in acqua, come in un incidente in barca
• Vivere in una casa troppo fredda, a causa del cattivo riscaldamento o dell’eccessiva aria condizionata

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l’ipotermia includono:

• Stanchezza. La tua tolleranza al freddo diminuisce quando sei stanco.
• Età avanzata. La capacità del corpo di regolare la temperatura e di percepire il freddo può diminuire con l’età. Alcuni adulti più anziani potrebbero non essere in grado di comunicare quando hanno freddo o di spostarsi in un luogo caldo se sentono freddo.
• Età molto giovane. I bambini perdono calore più velocemente degli adulti e potrebbero non avere il giudizio di vestirsi adeguatamente quando fa freddo o di ripararsi in un luogo caldo quando dovrebbero.
• Problemi mentali. Le persone con una malattia mentale, demenza o altre condizioni che interferiscono con il giudizio potrebbero non vestirsi in modo appropriato per il clima o comprendere il rischio del freddo. Le persone affette da demenza possono allontanarsi da casa o perdersi facilmente, rendendole più propense a rimanere bloccate all’aperto con tempo freddo o umido.
• Uso di alcol e droghe. L’alcol può riscaldare il corpo all’interno, ma provoca l’espansione dei vasi sanguigni, con conseguente più rapida perdita di calore dalla superficie della pelle. La naturale risposta di brividi del corpo è ridotta nelle persone che hanno bevuto alcolici. Inoltre, l’uso di alcol o droghe ricreative può influenzare il tuo giudizio sulla necessità di entrare o indossare abiti caldi in condizioni climatiche fredde. Se una persona è intossicata e sviene quando fa freddo, è probabile che sviluppi ipotermia.
• Determinate condizioni mediche. Alcuni disturbi della salute influiscono sulla capacità del corpo di regolare la temperatura corporea. Gli esempi includono una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo), cattiva alimentazione o anoressia nervosa, diabete, ictus, artrite grave, morbo di Parkinson, traumi e lesioni del midollo spinale.
• Farmaci. Alcuni farmaci possono modificare la capacità del corpo di regolare la propria temperatura. Gli esempi includono alcuni antidepressivi, antipsicotici, antidolorifici narcotici e sedativi.

Complicazioni

Le persone che sviluppano ipotermia a causa dell’esposizione al freddo o all’acqua fredda sono anche vulnerabili ad altre lesioni legate al freddo, tra cui:

• Congelamento dei tessuti corporei
• Decadimento e morte del tessuto derivanti da un’interruzione del flusso sanguigno (cancrena)