Cosa causa l’amenorrea?

L’amenorrea è spesso un segno di un problema di salute, come la sindrome dell’ovaio policistico, oppure può verificarsi come una parte naturale della vita, come durante la gravidanza o l’allattamento.

Cause amenorrea primaria

L’amenorrea primaria (mancanza delle mestruazioni entro i 16 anni) può derivare da due cause principali:

• Anomalie cromosomiche o genetiche possono far sì che le ovaie smettano di funzionare normalmente. La sindrome di Turner, una condizione causata da un cromosoma X parzialmente o completamente mancante, e la sindrome da insensibilità agli androgeni, spesso caratterizzata da alti livelli di testosterone, sono due esempi di anomalie genetiche che possono ritardare o interrompere le mestruazioni.
• Problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria nel cervello possono causare uno squilibrio degli ormoni che può impedire l’inizio del ciclo.
• Condizioni come disturbi alimentari, esercizio fisico eccessivo e stress fisico o psicologico estremo o una combinazione di questi fattori possono interrompere il normale funzionamento dell’ipotalamo o della ghiandola pituitaria, ritardando l’inizio delle mestruazioni.

In rari casi, problemi fisici, come la mancanza di organi riproduttivi o il blocco dei passaggi riproduttivi, possono portare ad amenorrea primaria. Parti mancanti del tratto riproduttivo possono causare disturbi endocrini e possono combinarsi con problemi ipotalamici o ipofisari ostacolando le mestruazioni.

Cause amenorrea secondaria

L’amenorrea secondaria (mancanza di tre cicli mestruali consecutivi o non avere le mestruazioni per almeno 6 mesi dopo mestruazioni normali) può derivare da varie cause, come:

Cause naturali

• La gravidanza è la causa naturale più comune di amenorrea secondaria.
• Altre cause fisiologiche includono l’allattamento al seno e la menopausa.

Farmaci e terapie

• Alcune pillole anticoncezionali, contraccettivi iniettabili e dispositivi intrauterini ormonali possono causare l’amenorrea. Possono essere necessari alcuni mesi dopo l’interruzione di uno di questi tipi di anticoncezionale affinché il ciclo mestruale riprenda e diventi regolare.
• Alcuni farmaci, inclusi alcuni antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna, possono aumentare i livelli di un ormone che impedisce l’ovulazione e il ciclo mestruale.
• La chemioterapia e i trattamenti con radiazioni per il cancro ematologico (inclusi sangue, midollo osseo e linfonodi) e il cancro al seno o ginecologico possono distruggere le cellule produttrici di estrogeni e le uova nelle ovaie, portando ad amenorrea. L’amenorrea risultante può essere a breve termine, specialmente nelle donne più giovani.
• A volte il tessuto cicatriziale può accumularsi nel rivestimento dell’utero, impedendo il normale spargimento del rivestimento uterino nel ciclo mestruale. Questa cicatrice a volte si verifica dopo una dilatazione e curettage, una procedura in cui il tessuto viene rimosso dall’utero per diagnosticare o trattare forti emorragie o per pulire il rivestimento uterino dopo un aborto spontaneo, un taglio cesareo o un trattamento per fibromi uterini.

Amenorrea ipotalamica

Questa condizione si verifica quando l’ipotalamo, una ghiandola del cervello che regola i processi del corpo, rallenta o interrompe il rilascio dell’ormone di rilascio delle gonadotropine, l’ormone che avvia il ciclo mestruale. Le caratteristiche comuni delle donne con amenorrea ipotalamica includono:

• Basso peso corporeo
• Bassa percentuale di grasso corporeo
• Assunzione di calorie o grassi molto bassa
• Stress emotivo
• Un esercizio intenso che brucia più calorie di quelle assunte attraverso il cibo
• Carenza di leptina, un ormone proteico che regola l’appetito e il metabolismo
• Alcune condizioni mediche o malattie

Condizioni ginecologiche

Le condizioni ginecologiche, in particolare quelle che portano o derivano da squilibri ormonali, possono avere l’amenorrea secondaria come sintomo principale.

• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). Si verifica quando il corpo di una donna produce più androgeni (un tipo di ormone) del normale. Alti livelli di androgeni possono causare la crescita di sacche o cisti piene di liquido nelle ovaie, interferendo con il rilascio delle uova (ovulazione). La maggior parte delle donne con PCOS ha amenorrea o ha cicli irregolari, chiamati oligomenorrea.
• Insufficienza ovarica primaria associata all’X fragile (FXPOI). Il termine FXPOI descrive una condizione in cui le ovaie di una donna smettono di funzionare prima della normale menopausa, a volte intorno ai 40 anni. FXPOI è il risultato di alcune modifiche a un gene sul cromosoma X. FXPOI è abbastanza comune tra le donne che cercano un trattamento per l’amenorrea.
• Problemi alla tiroide. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla alla base del collo, appena sotto il pomo d’Adamo. La tiroide produce ormoni che controllano il metabolismo e svolgono un ruolo nella pubertà e nelle mestruazioni. Una ghiandola tiroidea iperattiva (chiamata ipertiroidismo) o ipoattiva (ipotiroidismo) può causare irregolarità mestruali, inclusa l’amenorrea.
• Tumori ipofisari. La ghiandola pituitaria nel cervello regola la produzione di ormoni che influenzano molte funzioni del corpo, incluso il metabolismo e il ciclo riproduttivo. I tumori della ghiandola pituitaria sono generalmente non cancerosi (benigni) ma possono interferire con la regolazione ormonale delle mestruazioni.