Ipercalcemia: sintomi e cause

L’ipercalcemia è una condizione in cui il livello di calcio nel sangue è superiore alla norma. Troppo calcio nel sangue può indebolire le ossa, creare calcoli renali e interferire con il funzionamento del cuore e del cervello.

L’ipercalcemia è solitamente il risultato di ghiandole paratiroidi iperattive. Queste quattro piccole ghiandole sono situate dietro la ghiandola tiroidea. Altre cause di ipercalcemia includono il cancro, alcuni altri disturbi medici, alcuni farmaci e l’assunzione di troppi supplementi di calcio e vitamina D.

Segni e sintomi di ipercalcemia variano da inesistente a grave. Il trattamento dipende dalla causa.

Sintomi dell’ipercalcemia

Potresti non avere segni o sintomi se l’ipercalcemia è lieve. I casi più gravi producono segni e sintomi correlati alle parti del corpo colpite dagli alti livelli di calcio nel sangue. Ecco alcuni esempi:

• Reni. L’eccesso di calcio nel sangue significa che i reni devono lavorare di più per filtrarlo. Questo può causare sete eccessiva e minzione frequente.
• Apparato digerente. L’ipercalcemia può causare disturbi allo stomaco, nausea, vomito e costipazione.
• Ossa e muscoli. Nella maggior parte dei casi, il calcio in eccesso nel sangue è stato dilavato dalle ossa, il che le indebolisce. Ciò può causare dolore osseo, debolezza muscolare e depressione.
• Cervello. L’ipercalcemia può interferire con il funzionamento del cervello, con conseguente confusione, letargia e affaticamento. Può anche causare depressione.
• Cuore. Raramente, l’ipercalcemia grave può interferire con la funzione cardiaca, causando palpitazioni e svenimenti, indicazioni di aritmia cardiaca e altri problemi cardiaci.

Quando vedere un dottore

Bisogna rivolgersi al proprio medico se si sviluppano segni e sintomi che potrebbero indicare ipercalcemia, come ad esempio avere tantissima sete, urinare frequentemente e avere dolori addominali.

Cause dell’ipercalcemia

Oltre a costruire ossa e denti forti, il calcio aiuta i muscoli a contrarsi e i nervi a trasmettere segnali. Normalmente, se non c’è abbastanza calcio nel sangue, le ghiandole paratiroidi secernono un ormone che induce:

• le ossa a rilasciare il calcio nel sangue,
• il tratto digestivo ad assorbire più calcio,
• i reni a espellere meno calcio e attivare più vitamina D, che svolge un ruolo fondamentale nell’assorbimento del calcio.

Questo delicato equilibrio tra troppo poco calcio nel sangue e ipercalcemia può essere disturbato da una varietà di fattori. L’ipercalcemia è causata da:

• Ghiandole paratiroidi iperattive. Questa è la causa più comune dell’ipercalcemia. Le ghiandole paratiroidi iperattive (iperparatiroidismo) può essere causato da un piccolo tumore, non canceroso (benigno) o dall’ingrossamento di una o più delle quattro ghiandole paratiroidi.
• Cancro. Il cancro del polmone e della mammella, così come alcuni tumori del sangue, possono aumentare il rischio di ipercalcemia. Anche la diffusione del cancro (metastasi) alle ossa può aumentare il rischio.
• Altre malattie. Alcune malattie, come la tubercolosi e la sarcoidosi, possono aumentare i livelli ematici di vitamina D, che stimola il tratto digestivo ad assorbire più calcio.
• Fattori ereditari. Una rara malattia genetica nota come ipercalcemia ipocalcera familiare provoca un aumento di calcio nel sangue a causa di difettosi recettori di calcio nel corpo. Questa condizione non causa sintomi o complicanze di ipercalcemia.
• Immobilità. Le persone che hanno una condizione che le induce a trascorrere molto tempo seduti o sdraiati possono sviluppare ipercalcemia. Nel corso del tempo, le ossa che non sopportano il peso, rilasciano calcio nel sangue.
• Grave disidratazione. Una causa comune di ipercalcemia lieve o transitoria è la disidratazione. Avere meno liquidi nel sangue provoca un aumento delle concentrazioni di calcio.
• Farmaci. Alcuni farmaci, come il litio, che è usato per trattare il disturbo bipolare, potrebbero aumentare il rilascio dell’ormone paratiroideo.
• Supplementi. L’assunzione eccessiva di supplementi di calcio o vitamina D nel tempo può aumentare i livelli di calcio nel sangue al di sopra del normale.

Fattori di rischio

Le donne di età superiore a 50 anni sono a più alto rischio di ghiandole paratiroidi iperattive.

Complicazioni

Le complicanze da ipercalcemia possono includere:

• Osteoporosi. Se le tue ossa continuano a rilasciare calcio nel sangue, puoi sviluppare l’osteoporosi, che può portare a fratture ossee, curvatura della colonna vertebrale e perdita di altezza.
• Calcoli renali. Se la tua urina contiene troppo calcio, potrebbero formarsi cristalli nei tuoi reni. Nel tempo, i cristalli possono combinarsi per formare calcoli renali che possono causare molto dolore.
• Insufficienza renale. L’ipercalcemia grave può danneggiare i reni, limitando la loro capacità di purificare il sangue ed eliminare i liquidi.
• Problemi del sistema nervoso. L’ipercalcemia grave può portare a confusione, demenza e coma, che può essere fatale.
• Ritmo cardiaco anormale (aritmia). L’ipercalcemia può influenzare gli impulsi elettrici che regolano il battito cardiaco, facendo battere il cuore in modo irregolare.

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