Neuropatia periferica: sintomi, cause e complicazioni

La neuropatia periferica, il risultato di un danno ai nervi esterni al cervello e al midollo spinale (nervi periferici), spesso causa debolezza, intorpidimento e dolore, di solito alle mani e ai piedi. Può interessare anche altre aree del corpo.

Il sistema nervoso periferico invia informazioni dal cervello e dal midollo spinale (sistema nervoso centrale) al resto del corpo. I nervi periferici inviano anche informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale.

La neuropatia periferica può derivare da lesioni traumatiche, infezioni, problemi metabolici, cause ereditarie ed esposizione a tossine. Una delle cause più comuni è il diabete.

Le persone con neuropatia periferica generalmente descrivono il dolore come una coltellata, un bruciore o un formicolio. In molti casi, i sintomi migliorano, soprattutto se causati da una condizione curabile. I farmaci possono ridurre il dolore.

 I sintomi della neuropatia periferica

Ogni nervo del sistema periferico ha una funzione specifica, quindi i sintomi dipendono dal tipo di nervi interessati. I nervi sono classificati in:

• Nervi sensoriali che ricevono sensazioni, come temperatura, dolore, vibrazioni o tatto, dalla pelle
• Nervi motori che controllano il movimento muscolare
• Nervi autonomi che controllano funzioni come pressione sanguigna, frequenza cardiaca, digestione e vescica

Segni e sintomi della neuropatia periferica potrebbero includere:

• Insorgenza graduale di intorpidimento, pizzicore o formicolio ai piedi o alle mani, che possono diffondersi verso l’alto nelle gambe e nelle braccia
• Dolore acuto, lancinante, pulsante o bruciante
• Sensibilità estrema al tatto
• Dolore durante le attività che non dovrebbero causare dolore, come il dolore ai piedi quando si appesantiscono o quando sono sotto una coperta
• Mancanza di coordinazione e cadute
• Debolezza muscolare
• Sentirsi come se indossassi guanti o calzini quando non è così
• Paralisi se i nervi motori sono interessati

Se i nervi autonomi sono colpiti, i segni e i sintomi potrebbero includere:

• Intolleranza al calore
• Sudorazione eccessiva o incapacità di sudare
• Problemi intestinali, vescicali o digestivi
• Cambiamenti nella pressione sanguigna, causando vertigini o stordimento

La neuropatia periferica può interessare un nervo (mononeuropatia), due o più nervi in ​​aree diverse (mononeuropatia multipla) o molti nervi (polineuropatia). La sindrome del tunnel carpale è un esempio di mononeuropatia. La maggior parte delle persone con neuropatia periferica ha la polineuropatia.

Quando vedere un dottore

Rivolgiti immediatamente a un medico se noti formicolio insolito, debolezza o dolore alle mani o ai piedi. La diagnosi e il trattamento precoci offrono le migliori possibilità per controllare i sintomi e prevenire ulteriori danni ai nervi periferici.

Cause delle neuropatia periferica

La neuropatia periferica è un danno ai nervi causato da una serie di condizioni. Esse possono includere:

• Malattie autoimmuni. Queste includono la sindrome di Sjogren, il lupus, l’artrite reumatoide, la sindrome di Guillain-Barré, la polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica e la vasculite.
• Diabete. Più della metà delle persone con diabete sviluppa un qualche tipo di neuropatia.
• Infezioni. Queste includono alcune infezioni virali o batteriche, tra cui la malattia di Lyme, l’herpes zoster, il virus di Epstein-Barr, l’epatite B e C, la lebbra, la difterite e l’HIV.
• Disturbi ereditari. Disturbi come la malattia di Charcot-Marie-Tooth sono tipi ereditari di neuropatia.
• Tumori. Le crescite cancerose (maligne) e non cancerose (benigne) possono svilupparsi sui nervi o premere i nervi. Inoltre, la polineuropatia può insorgere a causa di alcuni tumori legati alla risposta immunitaria del corpo.
• Disturbi del midollo osseo. Questi includono una proteina anormale nel sangue (gammopatie monoclonali), una forma di cancro alle ossa (mieloma), il linfoma e una malattia rara, la amiloidosi.
• Altre malattie. Queste includono malattie renali, malattie del fegato, disturbi del tessuto connettivo e tiroide ipoattiva (ipotiroidismo).

Altre cause di neuropatie includono:

• Alcolismo. Scelte alimentari sbagliate fatte da persone con alcolismo possono portare a carenze vitaminiche.
• Esposizione a veleni. Le sostanze tossiche includono prodotti chimici industriali e metalli pesanti come piombo e mercurio.
• Farmaci. Alcuni farmaci, specialmente quelli usati per trattare il cancro (chemioterapia), possono causare neuropatia periferica.
• Trauma o pressione sul nervo. I traumi, come ad esempio gli incidenti automobilistici, cadute o infortuni sportivi, possono recidere o danneggiare i nervi periferici. La pressione nervosa può derivare da un gesso o dall’uso di stampelle o dalla ripetizione continua di un movimento come la digitazione.
• Carenze vitaminiche. Le vitamine del gruppo B – comprese B-1, B-6 e B-12 – la vitamina E e la niacina sono fondamentali per la salute dei nervi.

In un certo numero di casi, nessuna causa può essere identificata (idiopatica).

Complicazioni

Le complicanze della neuropatia periferica possono includere:

• Ustioni e traumi cutanei. Potresti non sentire cambiamenti di temperatura o dolore su parti del tuo corpo che sono insensibili.
• Infezione. I tuoi piedi e altre aree prive di sensibilità possono subire lesioni senza che tu lo sappia. Controlla regolarmente queste aree e tratta le lesioni minori prima che si infettino, soprattutto se hai il diabete.
• Cadute. Debolezza e perdita di sensibilità possono essere associate a mancanza di equilibrio e a cadute.