Quali sono i sintomi da infezione da ascaridi?

L’ascaridiosi è un tipo di infezione da ascaridi. Questi vermi sono parassiti che usano il corpo umano come ospite per maturare da larve o uova a vermi adulti. I vermi adulti, che si riproducono, possono essere lunghi più di 30 centimetri.

È una delle infezioni da vermi più comuni nelle persone in tutto il mondo. La maggior parte delle persone infette presenta casi lievi senza sintomi. Ma un’infestazione grave può portare a gravi sintomi e complicazioni.

L’ascaridiosi si verifica più spesso nei bambini nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo, in particolare nelle aree con scarse condizioni igieniche.

Sintomi

La maggior parte delle persone infette da ascaridiosi non presenta segni o sintomi. Le infestazioni da moderate a gravi causano vari segni o sintomi, a seconda della parte del corpo interessata.

Nei polmoni

Dopo aver ingerito le minuscole (microscopiche) uova di ascaridiosi, queste si schiudono nell’intestino tenue e le larve migrano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico nei polmoni. In questa fase, potresti manifestare segni e sintomi simili all’asma o alla polmonite, tra cui:

• Tosse persistente
• Respiro corto
• Respiro sibilante

Dopo aver trascorso 10-14 giorni nei polmoni, le larve viaggiano verso la gola, dove vengono espulse con la tosse e poi ingerite.

Nell’intestino

Le larve maturano in vermi adulti nell’intestino tenue e i vermi adulti in genere vivono nell’intestino fino alla morte. In caso di ascaridiosi lieve o moderata, l’infestazione intestinale può causare:

• Vago dolore addominale
• Nausea e vomito
• Diarrea o feci sanguinolente

Se hai un gran numero di vermi nell’intestino, potresti avere:

• Forte dolore addominale
• Affaticamento
• Vomito
• Perdita di peso o malnutrizione
• Vermi nel vomito o nelle feci

Quando consultare un medico

Parla con il tuo medico se hai dolore addominale persistente, diarrea o nausea.

Cause

L’ascaridiosi non si diffonde direttamente da persona a persona. Una persona deve entrare in contatto con terreno mescolato a feci umane o di maiale che contengono uova di ascaridiosi o acqua infetta. In alcuni paesi in via di sviluppo, le feci umane vengono utilizzate come fertilizzante o le scarse strutture sanitarie consentono ai rifiuti umani di mescolarsi con il terreno in cortili, fossi e campi. Le persone possono anche contrarre la malattia mangiando fegato di maiale o di pollo crudo infetto.

I bambini piccoli spesso giocano nella terra e l’infezione può verificarsi se si mettono le dita sporche in bocca. Anche frutta o verdura non lavate coltivate in terreno contaminato possono trasmettere le uova di ascaridi.

Ciclo di vita di un verme

• Ingestione. Le minuscole uova di ascaridi non possono diventare infettive senza entrare in contatto con il terreno. Le persone possono ingerire accidentalmente terreno contaminato attraverso il contatto mano-bocca o mangiando frutta o verdura cruda coltivata in terreno contaminato.
• Migrazione. Le larve si schiudono dalle uova nell’intestino tenue e poi attraversano la parete intestinale per raggiungere il cuore e i polmoni tramite il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Dopo essere maturate per circa 10-14 giorni nei polmoni, le larve penetrano nelle vie respiratorie e risalgono la gola, dove vengono espulse con la tosse e ingoiate.
• Maturazione. Una volta tornati nell’intestino, i parassiti si trasformano in vermi maschi o femmine. I vermi femmine possono essere lunghi più di 40 centimetri e avere un diametro di poco meno di 6 millimetri. I vermi maschi sono generalmente più piccoli.
• Riproduzione. I vermi femmine possono produrre 200.000 uova al giorno se nell’intestino sono presenti sia vermi femmine che maschi e le uova escono dal corpo con le feci. Le uova fecondate devono rimanere nel terreno per almeno due o quattro settimane prima di diventare infettive.

L’intero processo, dall’ingestione delle uova ai depositi delle uova, dura circa due o tre mesi. I vermi dell’ascaridiosi possono vivere nel corpo per un anno o due.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l’ascaridiosi includono:

• Età. La maggior parte delle persone affette da ascaridiosi ha 10 anni o meno. I bambini in questa fascia d’età possono essere a rischio più elevato perché hanno maggiori probabilità di giocare nella terra.
• Clima caldo. È più frequente nei paesi in via di sviluppo con temperature calde tutto l’anno.
• Scarse condizioni igieniche. L’ascaridiosi è diffusa nei paesi in via di sviluppo dove le feci umane possono mescolarsi con il terreno locale.

Complicazioni

I casi lievi di ascaridiosi di solito non causano complicazioni. Se hai un’infestazione grave, le complicazioni potenzialmente pericolose possono includere:

• Crescita rallentata. La perdita di appetito e il cattivo assorbimento degli alimenti digeriti mettono i bambini con ascaridiosi a rischio di non ricevere abbastanza nutrimento, il che può rallentare la crescita.
• Blocco intestinale e perforazione. In caso di grave infestazione da ascaridiosi, una massa di vermi può bloccare una parte dell’intestino. Ciò può causare gravi crampi addominali e vomito. Il blocco può persino creare un buco nella parete intestinale o nell’appendice, causando emorragia interna o appendicite.
• Blocchi dei dotti. In alcuni casi, i vermi possono bloccare i dotti stretti del fegato o del pancreas, causando forti dolori.

Prevenzione

La migliore difesa contro l’ascaridiosi è una buona igiene e il buon senso. Segui questi consigli per evitare l’infezione:

• Pratica una buona igiene. Prima di maneggiare il cibo, lava sempre le mani con acqua e sapone. Lava accuratamente frutta e verdura fresca.
• Siate prudenti quando viaggiate. Usate solo acqua in bottiglia ed evitate le verdure crude, a meno che non possiate sbucciarle e lavarle.

Diagnosi

Per diagnosticare l’ascaridiosi, il medico può esaminare i sintomi e prescrivere degli esami.

In caso di infestazioni gravi, è possibile trovare i vermi dopo aver tossito o vomitato. I vermi possono fuoriuscire da altre aperture del corpo, come la bocca o le narici. Se ciò accade, porta il verme dal medico in modo che possa identificarlo e prescrivere il trattamento appropriato.

Esami delle feci

I vermi femmine maturi dell’ascaridiosi nell’intestino iniziano a deporre le uova. Queste uova viaggiano attraverso il sistema digerente e alla fine possono essere trovate nelle feci.

Per diagnosticare l’ascaridiosi, il medico esaminerà le feci per le piccole uova e larve. Tuttavia, le uova non appariranno nelle feci fino ad almeno 40 giorni dopo l’infezione. E se sei infettato solo da vermi maschi, non avrai uova.

Esami del sangue

Il tuo sangue può essere analizzato per la presenza di un numero aumentato di un certo tipo di globuli bianchi, chiamati eosinofili. L’ascaridiosi può aumentare gli eosinofili, ma lo stesso vale per altri tipi di problemi di salute.

Esami di diagnostica per immagini

• Raggi X. Se sei infestato da vermi, la massa di vermi può essere visibile in una radiografia dell’addome. In alcuni casi, una radiografia del torace può rivelare le larve nei polmoni.
• Ultrasuoni. Un’ecografia può mostrare vermi nel pancreas o nel fegato. Questa tecnologia utilizza onde sonore per creare immagini degli organi interni.
• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica per immagini (RMI). Entrambi i tipi di test creano immagini dettagliate delle strutture interne, che possono aiutare il medico a rilevare i vermi che bloccano i dotti nel fegato o nel pancreas. Le scansioni TC combinano immagini a raggi X scattate da più angolazioni. La risonanza magnetica utilizza onde radio e un forte campo magnetico.

Trattamento

In genere, solo le infezioni che causano sintomi devono essere curate. In alcuni casi, l’ascaridiosi si risolverà da sola.

Farmaci

I farmaci antiparassitari sono la prima linea di trattamento contro l’ascaridiosi. I più comuni sono:

• Albendazolo
• Ivermectina
• Mebendazolo

Questi farmaci, assunti per uno o tre giorni, uccidono i vermi adulti. Gli effetti collaterali includono un leggero dolore addominale o diarrea.

Le donne incinte possono assumere pirantel pamoato.

Intervento chirurgico

In caso di grave infestazione, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i vermi e riparare i danni che hanno causato. Ostruzione o buchi intestinali, ostruzione del dotto biliare e appendicite sono complicazioni che potrebbero richiedere un intervento chirurgico.

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