Lupus: sintomi e cause

Il lupus è una malattia che si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca i tuoi stessi tessuti e organi (malattia autoimmune). L’infiammazione causata dal lupus può colpire diversi sistemi del corpo tra cui articolazioni, pelle, reni, cellule del sangue, cervello, cuore e polmoni.

Il lupus può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni e sintomi spesso imitano quelli di altri disturbi. Il segno più distintivo del lupus, ovvero un’eruzione cutanea sul viso che ricorda le ali di una farfalla che si aprono su entrambe le guance, si verifica in molti ma non in tutti i casi di lupus.

Alcune persone nascono con la tendenza a sviluppare il lupus, che può essere scatenato da infezioni, alcuni farmaci o persino dalla luce solare. Sebbene non esista una cura per il lupus, i trattamenti possono aiutare a controllare i sintomi.

Sintomi

Non esistono due casi di lupus esattamente uguali. Segni e sintomi possono manifestarsi improvvisamente o svilupparsi lentamente, possono essere lievi o gravi e possono essere temporanei o permanenti. La maggior parte delle persone affette da lupus ha una malattia lieve caratterizzata da episodi, chiamati riacutizzazioni, cioè quando i segni e i sintomi peggiorano per un po’, poi migliorano o addirittura scompaiono completamente per un periodo.

I segni e i sintomi del lupus  dipenderanno da quali sistemi corporei sono colpiti dalla malattia. I segni e i sintomi più comuni includono:

• Affaticamento
• Febbre
• Dolori articolari, rigidità e gonfiore
• Eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso che copre le guance e il dorso del naso o eruzioni cutanee in altre parti del corpo
• Lesioni cutanee che compaiono o peggiorano con l’esposizione al sole
• Dita delle mani e dei piedi che diventano bianche o blu se esposte al freddo o durante periodi di stress
• Fiato corto
• Dolore al petto
• Occhi asciutti
• Mal di testa, confusione e perdita di memoria

Cause

Come malattia autoimmune, il lupus si verifica quando il sistema immunitario attacca i tessuti sani del corpo. È probabile che il lupus derivi da una combinazione della genetica e dell’ambiente.

Sembra che le persone con una predisposizione ereditaria al lupus possano sviluppare la malattia quando entrano in contatto con qualcosa nell’ambiente che può scatenare il lupus. La causa del lupus nella maggior parte dei casi, tuttavia, è sconosciuta. Alcuni potenziali trigger includono:

• Luce del sole. L’esposizione al sole può provocare lesioni cutanee da lupus o innescare una risposta interna nelle persone predisposte.
• Infezioni. Avere un’infezione può scatenare il lupus o causare una ricaduta in alcune persone.
• Farmaci. Il lupus può essere attivato da alcuni tipi di farmaci per la pressione sanguigna, farmaci antiepilettici e antibiotici. Le persone che hanno il lupus indotto da farmaci di solito migliorano quando smettono di prendere il farmaco. Raramente, i sintomi possono persistere anche dopo l’interruzione del farmaco.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di lupus includono:

• Il sesso. Il lupus è più comune nelle donne.
• Età. Sebbene il lupus colpisca persone di tutte le età, è più spesso diagnosticato tra i 15 e i 45 anni.
• Origine. Il lupus è più comune negli afroamericani, negli ispanici e negli asiatici americani.

Complicazioni

L’infiammazione causata dal lupus può colpire molte aree del corpo, tra cui:

• Reni. Il lupus può causare gravi danni ai reni e l’insufficienza renale è una delle principali cause di morte tra le persone affette da lupus.
• Cervello e sistema nervoso centrale. Se il cervello è affetto da lupus, potresti provare mal di testa, vertigini, cambiamenti di comportamento, problemi di vista e persino ictus o convulsioni. Molte persone affette da lupus hanno problemi di memoria e possono avere difficoltà a esprimere i propri pensieri.
• Sangue e vasi sanguigni. Il lupus può portare a problemi del sangue, tra cui un numero ridotto di globuli rossi sani (anemia) e un aumento del rischio di sanguinamento o coagulazione del sangue. Può anche causare infiammazione dei vasi sanguigni.
• Polmoni. Avere il lupus aumenta le possibilità di sviluppare un’infiammazione del rivestimento della cavità toracica, che può rendere dolorosa la respirazione. Sono possibili anche sanguinamento nei polmoni e polmonite.
• Cuore. Il lupus può causare infiammazione del muscolo cardiaco, delle arterie o della membrana cardiaca. Anche il rischio di malattie cardiovascolari e attacchi di cuore aumenta notevolmente.

Altri tipi di complicazioni

Avere il lupus aumenta anche il rischio di:

• Infezione. Le persone con lupus sono più vulnerabili alle infezioni perché sia la malattia che i suoi trattamenti possono indebolire il sistema immunitario.
• Cancro. Avere il lupus sembra aumentare il rischio di cancro; tuttavia, il rischio è piccolo.
• Morte del tessuto osseo. Ciò si verifica quando l’afflusso di sangue a un osso diminuisce, portando spesso a piccole rotture nell’osso e infine al collasso dell’osso.
• Complicazioni della gravidanza. Le donne con lupus hanno un aumentato rischio di aborto spontaneo. Il lupus aumenta il rischio di ipertensione durante la gravidanza e il parto pretermine. Per ridurre il rischio di queste complicanze, i medici raccomandano spesso di ritardare la gravidanza fino a quando la malattia non è sotto controllo da almeno sei mesi.