Quali sono i sintomi della bulimia nervosa?

La bulimia nervosa, comunemente chiamata bulimia, è un disturbo alimentare grave, potenzialmente pericoloso per la vita. Le persone bulimiche possono abbuffarsi in segreto, mangiando grandi quantità di cibo senza controllo,  e poi cercare di eliminare le calorie in eccesso in modo malsano.

Per eliminare le calorie e prevenire l’aumento di peso, le persone bulimiche possono utilizzare diversi metodi. Ad esempio, autoindurre regolarmente il vomito o abusare di lassativi, integratori dimagranti, diuretici o clisteri dopo un’abbuffata. Oppure usando altri modi per liberarsi delle calorie e prevenire l’aumento di peso, come il digiuno, una dieta rigorosa o un esercizio fisico eccessivo.

Chi soffre di bulimia, probabilmente è preoccupato per il tuo peso e la forma del proprio corpo. Ci si giudica severamente e duramente per i proprio difetti percepiti. Poiché è legata all’immagine di sé, e non solo al cibo, la bulimia può essere difficile da superare. Ma un trattamento efficace può aiutare a stare meglio con se stessi, ad adottare modelli alimentari più sani e a prevenire gravi complicazioni.

Sintomi

I segni e i sintomi della bulimia possono includere:

• Preoccuparsi della forma e del peso del proprio corpo
• Vivere nella paura di ingrassare
• Episodi ripetuti di assunzione di quantità anormalmente elevate di cibo in una sola volta
• Sentire una perdita di controllo durante un’abbuffata, come se non riuscissi a smettere di mangiare o a controllare ciò che mangi
• Costringersi a vomitare o fare troppo esercizio fisico per evitare di ingrassare dopo un’abbuffata
• Usare lassativi, diuretici o clisteri dopo aver mangiato quando non sono necessari
• Digiunare, limitare le calorie o evitare determinati cibi tra un’abbuffata e l’altra
• Utilizzo eccessivo di integratori alimentari o prodotti erboristici per perdere peso

La gravità della bulimia è determinata dal numero di volte alla settimana in cui si effettua l’eliminazione, di solito almeno una volta alla settimana per almeno tre mesi.

Quando vedere un medico

Se avverti qualche sintomo di bulimia, cerca aiuto medico il prima possibile. Se non trattata, la bulimia può avere un grave impatto sulla salute.

Parla con il tuo medico di base o con un professionista della salute mentale dei sintomi della tua bulimia. Se sei riluttante a farti curare, confida a qualcuno quello che stai passando, che si tratti di un amico o di una persona cara, un insegnante o qualcun altro di cui ti fidi. Lui o lei può aiutarti a muovere i primi passi per ottenere un trattamento efficace per la bulimia.

Aiutare una persona cara con i sintomi della bulimia

Se pensi che una persona cara possa avere sintomi di bulimia, discuti in modo aperto e onesto delle tue preoccupazioni. Non puoi costringere qualcuno a cercare assistenza professionale, ma puoi offrire incoraggiamento e sostegno. Puoi anche aiutare a trovare un medico qualificato o un professionista della salute mentale, fissare un appuntamento e persino offrirti di accompagnarlo.

Poiché la maggior parte delle persone affette da bulimia sono generalmente di peso normale o leggermente sovrappeso, potrebbe non essere evidente agli altri che qualcosa non va. I segnali di allarme che familiari e amici potrebbero notare includono:

• Preoccuparsi o lamentarsi costantemente di essere grassi
• Avere un’immagine corporea distorta, eccessivamente negativa
• Mangiare ripetutamente quantità insolitamente grandi di cibo in una sola volta, soprattutto cibi che normalmente eviterebbe
• Dieta rigorosa o digiuno dopo abbuffate
• Non voler mangiare in pubblico o davanti agli altri
• Andare in bagno subito dopo aver mangiato, durante i pasti o per periodi prolungati
• Fare troppo esercizio fisico
• Avere piaghe, cicatrici o calli sulle nocche o sulle mani
• Avere denti e gengive danneggiati
• Cambiare peso
• Gonfiore alle mani e ai piedi
• Gonfiore del viso e delle guance dovuto alle ghiandole ingrossate

Cause

La causa esatta della bulimia è sconosciuta. Molti fattori potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari, tra cui la genetica, la biologia, la salute emotiva, le aspettative sociali e altre questioni.

Fattori di rischio

Le ragazze e le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di bulimia rispetto ai ragazzi e agli uomini. La bulimia spesso inizia nella tarda adolescenza o nella prima età adulta.

I fattori che aumentano il rischio di bulimia possono includere:

• Biologia. Le persone con parenti di primo grado (fratelli, genitori o figli) con un disturbo alimentare possono avere maggiori probabilità di sviluppare un disturbo alimentare, suggerendo un possibile legame genetico. Essere in sovrappeso da bambino o da adolescente può aumentare il rischio.
• Problemi psicologici ed emotivi. Problemi psicologici ed emotivi, come depressione, disturbi d’ansia o disturbi legati all’uso di sostanze, sono strettamente collegati ai disturbi alimentari. Le persone bulimiche possono sentirsi negative nei confronti di se stesse. In alcuni casi, eventi traumatici e stress ambientale possono essere fattori che contribuiscono.
• Dieta. Le persone che seguono una dieta corrono un rischio maggiore di sviluppare disturbi alimentari. Molte persone affette da bulimia limitano drasticamente le calorie tra gli episodi di abbuffata, il che può innescare il bisogno di abbuffarsi nuovamente e poi di eliminare le calorie. Altri fattori scatenanti delle abbuffate possono includere lo stress, una scarsa immagine di sé, il cibo e la noia.

Complicazioni

La bulimia può causare numerose complicazioni gravi e persino pericolose per la vita. Le possibili complicazioni includono:

• Bassa autostima e problemi con le relazioni e la società
• Disidratazione, che può portare a gravi problemi medici, come l’insufficienza renale
• Problemi cardiaci, come battito cardiaco irregolare o insufficienza cardiaca
• Grave carie e malattie gengivali
• Ciclo assente o irregolare nelle femmine
• Problemi digestivi
• Ansia, depressione, disturbi della personalità o disturbo bipolare
• Abuso di alcol o droghe
• Autolesionismo, pensieri suicidi o suicidio

Prevenzione

Anche se non esiste un modo sicuro per prevenire la bulimia, puoi indirizzare qualcuno verso un comportamento più sano o un trattamento professionale prima che la situazione peggiori. Ecco come puoi aiutare:

• Promuovi e rafforza un’immagine corporea sana nei tuoi figli, indipendentemente dalla loro dimensione o forma. Aiutali ad acquisire fiducia in modi diversi dal loro aspetto.
• Consumare pasti familiari regolari e piacevoli.
• Evita di parlare di peso a casa. Concentrati invece su uno stile di vita sano.
• Scoraggiare la dieta, soprattutto quando comporta comportamenti non salutari per il controllo del peso, come il digiuno, l’uso di integratori dimagranti o lassativi o il vomito autoindotto.
• Parla con il tuo medico di base. Potrebbe identificare i primi indicatori di un disturbo alimentare e aiutare a prevenirne lo sviluppo.
• Se noti un parente o un amico che sembra avere problemi alimentari che potrebbero portare o indicare un disturbo alimentare, valuta la possibilità di parlare con la persona in modo incoraggiante di questi problemi e chiedi come puoi aiutarla.